Exposição “Fashioning Chinese Women” no LACMA Apresenta Mais de 70 Cheongsams Históricos
Uma rara e impressionante coleção de cheongsams, ou qipaos, do início ao meio do século XX está em exibição em Los Angeles, oferecendo uma janela fascinante para a moda e a vida de mulheres chinesas imigrantes. A exposição, intitulada “Fashioning Chinese Women: Empire to Modernity”, inaugurada no Museu de Arte de Los Angeles (LACMA), apresenta mais de 70 peças que contam histórias de identidade, adaptação e expressão pessoal.
A maioria das peças expostas pertence à generosa doação de Chere Lai Mah ao museu em 2022. A coleção é composta principalmente por vestidos que pertenceram a sua sogra, Susan Mah, uma pioneira que ousou criar seus próprios cheongsams híbridos sino-americanos, e algumas peças de sua mãe, Li Zhang Huifang. Essa coleção única documenta um período de imensas transformações sociais para as mulheres chinesas.
A curadora convidada, Michaela Hansen, destaca a importância da exposição, que preenche uma lacuna significativa na história da moda, focando em guarda-roupas de mulheres comuns em vez de trajes de corte ou alta costura. A coleção oferece um raro vislumbre da moda chinesa com uma história detalhada e pessoal, algo incomum para instituições americanas. Conforme informações divulgadas pelo LACMA, a exposição estará aberta ao público, permitindo que visitantes de todas as origens apreciem a beleza e a riqueza dessas peças históricas.
Susan Mah: A Visionária dos Cheongsams Híbridos
Susan Mah, uma imigrante chinesa de primeira geração e mãe de 12 filhos, desafiou as convenções de moda de sua época. Na Califórnia dos anos 1940, ela não se contentou com os tecidos tradicionais chineses para seus cheongsams. Em vez disso, Susan buscou inspiração em estampas americanas vibrantes e ousadas, criando peças únicas que fundiam a elegância do cheongsam com a cultura ocidental.
Sua nora, Chere Lai Mah, explica que, se Susan tivesse permanecido na China, seu estilo teria sido mais conservador. No entanto, na América, ela se sentiu livre para experimentar, inspirada por estrelas de cinema como Irene Dunne e Barbara Stanwyck. Susan encomendava tecidos americanos extravagantes, como um com estampa verde-limão e símbolos maias, demonstrando sua criatividade e desejo de se vestir de forma interessante.
Esses cheongsams eram mais do que apenas roupas, eram uma forma de expressão criativa para Susan. Ela costurava dezenas desses vestidos, que Chere Lai Mah descreve como divertidos e elegantes. A coleção revela não apenas o estilo de Susan, mas também sua capacidade de equilibrar uma vida agitada como mãe e trabalhadora com sua paixão pela moda e costura.
A Coleção: Um Legado Preservado e Compartilhado
A coleção de cheongsams de Susan Mah é extraordinariamente rara, não apenas pela quantidade, mas também pela sua excepcional conservação. Susan conseguiu trazer sua vasta coleção de roupas consigo quando deixou Hong Kong em 1938, fugindo da invasão japonesa. Essa proeza, dada a dificuldade de muitos migrantes em transportar seus pertences, torna a coleção ainda mais valiosa.
Chere Lai Mah dedicou anos ao estudo e preservação dessas peças, coletando histórias orais e detalhes familiares para construir um retrato completo de sua sogra e da moda da época. A doação ao LACMA em 2022 garantiu que esse legado fosse acessível ao público e preservado para futuras gerações. A curadora Michaela Hansen ressalta a importância da proveniência e das histórias associadas a cada peça, algo raro na história da moda.
A exposição também destaca a influência de Madame Chiang Kai-shek, cuja popularidade inspirou estilos de cheongsam com aberturas simétricas. As peças em exibição, muitas confeccionadas na China antes de serem levadas para os EUA, sobreviveram a períodos turbulentos como a Segunda Guerra Mundial, a Guerra Civil Chinesa e a Revolução Cultural, eventos que poderiam ter levado à destruição de tais tesouros.
Cheongsams Como Cúpulas do Tempo e Expressão de Identidade
Os cheongsams na exposição funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo, revelando tendências de moda, inovações em tecidos e técnicas de fabricação, além das influências globais que moldaram as cidades onde foram produzidos. A exposição desafia a noção de que a moda chinesa estagnou, mostrando sua constante evolução e adaptação.
Chere Lai Mah, que também contribuiu com peças próprias para a exposição, incluindo um raro qipao de lamê, enfatiza o papel integral que cada mulher desempenhava na construção de sua própria imagem. As decisões sobre aparência, tecidos e o caimento das roupas eram intencionais, refletindo a identidade e a confiança das mulheres.
A exposição demonstra como os cheongsams eram usados em ocasiões especiais, desde celebrações familiares até eventos de arrecadação de fundos. Em Fresno, Califórnia, onde Susan Mah viveu, a comunidade chinesa era vibrante e orgulhosa de seus cheongsams, mantendo uma forte conexão com suas raízes culturais em meio a uma sociedade diversificada. Essa preservação cultural é um testemunho da resiliência e da riqueza da diáspora chinesa.