Alto custo do gás natural limita agregação de valor a minérios no Brasil
A nova política nacional para minerais críticos e estratégicos abre um horizonte promissor para o setor mineral brasileiro. Contudo, desafios estruturais, com destaque para o preço elevado do gás natural, ainda restringem a capacidade do país em agregar valor à sua produção mineral.
Essa avaliação é de José Carlos Martins, representante da Cedro Participações, em entrevista ao programa Mapa da Mina. Ele ressalta que a inclusão do minério de ferro de alta qualidade, conhecido como “minério verde”, na legislação como mineral crítico é um avanço significativo.
“Os minérios de maior qualidade são a melhor ferramenta que a siderurgia dispõe para reduzir suas emissões”, destacou Martins. Ele, no entanto, não tem “muitas ilusões” sobre uma descarbonização rápida da siderurgia, estimando que uma transformação completa levaria entre 50 e 70 anos.
Entraves na pelotização e redução direta no Brasil
Ao ser questionado sobre investimentos em pelotização, briquetagem e redução direta, Martins reconheceu o potencial brasileiro, mas apontou o principal obstáculo: o custo do gás natural. “Infelizmente, por razões de conhecimento geral, nós nunca conseguimos ter um gás no Brasil a um preço competitivo”, afirmou.
Ele citou um exemplo de sua experiência na siderurgia, onde uma pelotizadora foi construída no Oriente Médio devido ao custo do gás. Lá, o preço era de apenas US$ 1,50 por milhão de BTU, enquanto no Brasil chegava a US$ 12. Atualmente, o mercado internacional opera entre US$ 4 e US$ 5, enquanto o Brasil mantém os US$ 12, e o Oriente Médio oferece valores inferiores a US$ 1.
Martins relembrou que o Brasil já operou duas plantas de redução direta, uma na Bahia e outra no Rio Grande do Sul, ambas paralisadas. Para ele, “algumas metas de agregar valor não podem ser apenas uma ideia, elas têm que estar suportadas pelas condições necessárias”, como um gás natural a preço competitivo.
Terras raras: tecnologia e dependência da China
No segmento de terras raras, o principal desafio para o Brasil não é a falta de reservas, já que o país é bem dotado. O gargalo está na tecnologia de processamento, que é dominada pela China.
“Os Estados Unidos não dominam, a Europa não domina, ficaram para trás nesse ponto”, observou Martins. Ele explicou que o domínio chinês surgiu de uma escolha ocidental, que considerava a atividade altamente poluente e a deixou para a China.
Atualmente, cerca de 70% das terras raras do mundo são consumidas na China, e o restante do globo precisa adquirir o material do país asiático. Diante desse cenário, Martins sugere uma abordagem gradual para o Brasil.
Estratégia gradual para agregar valor às terras raras
“A melhor maneira é você começar exportando e, aos poucos, ir trazendo a vantagem para o Brasil”, defendeu o especialista. Ele acredita que o Brasil deve aproveitar o momento de busca global por alternativas à China para firmar acordos com Estados Unidos, Europa e Japão.
A proposta é fornecer terras raras em estado bruto inicialmente, enquanto se busca progressivamente trazer a industrialização para o território nacional. “Não é um ato de vontade, não é uma lei que vai mudar essa situação. O mercado vai orientar a melhor maneira de chegar nesse ponto”, concluiu Martins, enfatizando a importância das condições de mercado para o desenvolvimento do setor.