Novo estudo liga ultraprocessados a declínio cognitivo e maior risco de demência
Um novo estudo publicado na revista Alzheimer’s & Dementia traz um alerta preocupante para a saúde cerebral. A pesquisa sugere que um aumento modesto na ingestão diária de alimentos ultraprocessados pode estar associado a um declínio na atenção e a um risco aumentado de demência em adultos de meia-idade e idosos.
Os alimentos ultraprocessados, que compõem uma parcela significativa da dieta de muitos, são frequentemente criticados por seu baixo valor nutricional e alto teor de aditivos. Este estudo reforça a ideia de que o impacto desses produtos vai além do peso e do bem-estar geral, afetando diretamente as funções cognitivas.
A pesquisa, conduzida pela Universidade Monash, na Austrália, analisou mais de 2.100 australianos e traz dados que podem mudar a forma como encaramos o consumo desses alimentos no dia a dia. Conforme informação divulgada pela Universidade Monash, o estudo mostrou que o consumo de AUPs está associado a uma piora na atenção e a um maior risco de demência.
O que são alimentos ultraprocessados e seu impacto no cérebro
Alimentos ultraprocessados, ou AUPs, são formulações industriais que contêm pouco ou nenhum alimento integral. Em vez disso, seus ingredientes são frequentemente desmontados em moléculas e combinados com corantes, aromatizantes e emulsificantes. Esses produtos, muitas vezes repletos de açúcar, sal e gordura, podem carecer de nutrientes essenciais para o bom funcionamento do corpo e do cérebro.
De acordo com dados recentes do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos, os AUPs representam cerca de 53% de todas as calorias consumidas por adultos no país. Entre as crianças americanas, esse índice chega a quase 62%, evidenciando a ampla presença desses alimentos na dieta.
Associação clara, mesmo com dieta saudável
A autora principal do estudo, Barbara Cardoso, professora sênior de nutrição e dietética na Universidade Monash, destacou que a associação entre o consumo de ultraprocessados e o declínio cognitivo não desapareceu mesmo em participantes que mantinham uma dieta saudável, como a mediterrânea. Isso sugere que o problema reside no próprio processamento dos alimentos, e não apenas na substituição de itens saudáveis por não saudáveis.
O Dr. W. Taylor Kimberly, professor de neurologia na Harvard Medical School e autor sênior de um estudo semelhante, corroborou a importância desta pesquisa. Ele afirmou que o estudo é uma “adição importante” ao crescente conjunto de evidências que apontam os danos potenciais dos ultraprocessados ao cérebro. Juntos, esses estudos destacam que o maior consumo de AUPs está consistentemente associado a um pior desempenho cognitivo.
Aumento de 10% nos ultraprocessados e o risco de demência
A pesquisa revelou que um aumento de 10% no consumo diário de alimentos ultraprocessados, equivalente a um pequeno pacote de batatas fritas, pode elevar o risco de demência. Para cada aumento de 10% nos ultraprocessados, os pesquisadores observaram uma queda distinta na capacidade de foco dos participantes.
Embora o estudo não tenha encontrado uma ligação direta imediata com a memória, ele utilizou uma ferramenta que estima o declínio mental geral e prevê o risco de demência em 20 anos. Cada aumento de 10% no consumo diário de ultraprocessados foi associado a um incremento de 0,24 pontos no risco de demência, em uma escala de 0 a 7.
Meia-idade: janela crucial para mudanças
Cardoso enfatizou que a meia-idade é uma fase crucial para abordar fatores de risco modificáveis. Remover alimentos ultraprocessados da dieta pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de declínio cognitivo, especialmente se implementada antes que complicações neurológicas se estabeleçam. Essa mudança alimentar pode representar uma oportunidade significativa para preservar a saúde cerebral a longo prazo.